GÉORGIE Tbilissi
Tbilissi est la capitale de la République de Géorgie et l'un des centres historiques du Caucase.
Selon les archéologues, la région de Tbilissi aurait été habitée dès le IVe siècle avant JC. Mais ce n’est qu’au Ve siècle de notre ère qu’elle prit son essor.
La légende attribue sa fondation au roi Vakhtang Gorgasali : au cours d’une partie de chasse au faucon, son animal et le faisan qu'il tenait dans ses serres tombèrent dans une source. On les en ressorti bouillis et prêt à être consommés. Impressionné par cette eau naturellement chaude aux qualités curatives, Vakhtang Gorgasali décida de fonder sur ces lieux une cité vouée à devenir la capitale de son royaume.
Le nom de Tbilissi signifie d'ailleurs « chaud » en géorgien.
La cité s’est peu à peu organisée autour de ces sources et le quartier des bains sulfureux reste encore aujourd'hui cœur de la ville.
Le "Vieux Tbilissi" déploie toujours ses ruelles escarpées bordées de maisonnettes traditionnelles colorées, parées de balcons en bois ciselé et agrémentées de cours intérieures chaleureuses des berges du fleuve Mtkvari qui partage la ville et jusqu'aux pentes des collines verdoyantes qui la coiffent.
Sur les hauteurs de la ville, la foreteresse Narikala, la statue de la Mère patrie et la grande roue du Mont Mtatsminda sont autant d'emblèmes de la capitale géorgienne.
Pendant sa période russe, au début XIXe, le rôle et l’importance de Tbilissi se sont accrus. La ville est devenue un centre impérial et un carrefour pour toute la Transcaucasie.
De nombreux artistes étrangers y séjournèrent alors, comme Alexandre Pouchkine et Alexandre Dumas.
En remontant son artère principale, l'avenue Roustaveli, on comprend comment la ville et son architecture ont réussi à marier les influences orientales et russes, tout en développant une identité forte et unique.
L'ancien président Mikhaïl Saakashvili y a fait construire une série de monuments en verre, qui donnent à la ville une modernité inattendue et bienvenue.
La Géorgie étant un pays centralisé, toutes les institutions importantes, économiques, politiques, éducatives ou culturelles, se retrouvent dans la capitale (à l'exception du Parlement, déplacé à Koutaïssi).
Tbilissi est riche de ses nombreux marchés, commerces, restaurants traditionnels et modernes, de ses jardins et de ses parcs.
Aujourd’hui, Tbilissi fait cohabiter le moderne et l’ancien en son sein.
Depuis 2007, elle est sur la liste d’attente du patrimoine mondial de l'UNESCO.