ARMÉNIE Garni (Site païen)

Garni, petite commune rurale de la région de Kotayk, est très célèbre pour son temple païen, unique monument de la période hellénistique précieusement conservé en Arménie.

Au Ier siècle, cette ancienne citadelle devint la résidence d’été des rois arméniens. Recouvert d’une toiture en bois et en pierres, ce somptueux palais de deux étages abritait des édifices palatins, des logements pour la garnison et d’autres locaux, qui ont malheureusement tous disparus aujourd'hui. Décrite comme la « maison de fraîcheur » par les chroniqueurs arméniens de l’époque, elle bénéficiait également d’un système naturel d'aération qui lui permettait de recevoir le vent frais en provenance de la vallée de Garni.

En 77, le souverain Tiridate Ier décide de construire le « temple du soleil », dédié au dieu Mithra, très vénéré au Proche Orient. Entouré de 24 colonnes ioniques, le temple sculpté dans du basalte est alors décoré d’une frise sur laquelle sont dessinés des motifs floraux caractéristiques de l’Arménie. Juste à côté, sur un fond de mosaïques, subsistent quelques vestiges des anciens bains construits au IIIe siècle après Jésus-Christ.

Ce fantastique sanctuaire fut détruit au XVIIe siècle par un tremblement de terre, mais fut parfaitement rénové dans ses pierres d'origine trois siècles plus tard. Le temple de Garni, chef-d'oeuvre asbolu de l'art hellénistique, étonne les visiteurs par son bon état de conservation et son histoire continue d'enchanter les passionnés. Pour les amoureux de la nature, ce précieux vestige offre une vue extraordinaire sur les rives et la vallée de l’Azat.