ARMÉNIE Zvartnots (Site archéologique)

Située à quelques kilomètres de la capitale arménienne tout près de la ville sainte d'Etchmiadzin, le site archéologique de Zvartnots est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Il s'agit des vestiges de la célèbre cathédrale de Zvartnots édifiée au VIIe siècle par le catholicos Nerses III, dit le Bâtisseur.

Fortement influencé par l’art hellénique et romain, cet édifice en forme de rotonde n'a pas résisté au tremblement de terre de 930.

Elevée sur trois étages au milieu d'un centre en forme de trèfle, la cathédrale est coiffée d'une coupoule en tuiles. Ornée de bas-reliefs représentant des ceps de vignes et des grenadiers stylisées, elle abritait de nombreuses sculptures représentatives de l'art arménien et des reliques de Grégoire l'Illuminateur.

A côté de cette cathédrale subsistent également les ruines du palais catholicossal qui servait autrefois aux forums et aux réceptions.

Fort de sa renommée, la cathédrale de Zvartnots a servi de modèle à d'autres églises comme celle d'Ani en Turquie et fait encore aujourd'hui l'objet de nombreuses travaux de restauration. 

Un musée présent sur le site permet de décrypter son histoire. Il conserve des plans, des maquettes et des objets archéologiques : statues de lions, d'aigles, cadran solaire...que l'on peut voir aussi à l'extérieur.